Wat ik leerde van een merkenrechtelijke aanvaring met Lindt

Ondernemen brengt verrassingen met zich mee, en niet altijd leuke. Recentelijk kreeg ik te maken met een oppositie van Lindt tegen de merkregistratie van HelloGoodBite bij het BOIP (Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom). Geen kleine speler dus, en ineens stond mijn merknaam ter discussie nog voor de webshop goed en wel op stoom was.

Waar ging het om

Lindt had bezwaar tegen mijn aanvraag van “HelloGoodBite” in klasse 30, de klasse waaronder onder andere gedroogd fruit, noten en snacks vallen. Hun argument: mogelijke verwarring met hun eigen “HELLO” merken, die zij in de EU hebben geregistreerd, met name voor chocolade en cacaoproducten.

Mijn eerste reactie was verbazing. HelloGoodBite verkoopt puur gedroogd fruit en noten, geen chocolade, geen cacao. Maar in het merkenrecht draait het niet alleen om wat je nu verkoopt, het draait om wat je aanvraag toestaat dat je zou kunnen verkopen binnen die klasse. En daar zat de overlap.

De oplossing

Na overleg met mijn jurist is de knoop doorgehakt: ik heb mijn aanvraag aangepast door chocolade en cacao expliciet uit te sluiten van klasse 30. HelloGoodBite blijft dus precies wat het altijd al was, namelijk gedroogd fruit en noten zonder toegevoegde nonsens, en die aanpassing was genoeg om het bezwaar van tafel te krijgen. Dit neemt niet weg dat naast gedroogd fruit en nootjes, ik binnenkort ook andere bites in het assortiment ga opnemen, maar dus zonder cacao en of chocolade.

De oppositieperiode is inmiddels afgelopen en de merkaanvraag van HelloGoodBite staat overeind. Ik kan gewoon door met opbouwen.

Wat ik hiervan geleerd heb

Een paar lessen die ik meeneem, ook voor andere ondernemers die een merk registreren:

• Kijk verder dan je eigen assortiment. Een klasse-indeling dekt vaak meer dan je zelf verkoopt. Grote merken bewaken hun terrein breed, ook buiten hun kernproduct.
• Een oppositie is niet het einde. Het voelt in eerste instantie als een bedreiging voor je merk, maar met de juiste aanpassing kun je vaak gewoon door.
• Specificiteit beschermt je. Door expliciet uit te sluiten wat je niet doet, zoals chocolade en cacao in mijn geval, maak je je aanvraag sterker en minder aanvechtbaar.

Het was een spannende periode, met een waardevolle les in hoe merkenrecht in de praktijk werkt. En HelloGoodBite staat er nu alleen maar sterker voor.

Danilo Silva Timmers